Ámbito de operación del travel retail
El mercado de travel retail se extiende por varios tipos de nodos de transporte:
Aeropuertos
Son los principales escenarios del travel retail, particularmente en zonas internacionales, donde se ofrecen productos libres de impuestos (duty-free). Según el informe de Airports Council International (2023), el 44% de los ingresos no aeronáuticos de los aeropuertos provienen del travel retail, lo que subraya su importancia económica.
Estaciones de tren y terminales marítimas:
Estas ubicaciones han experimentado un crecimiento notable en los últimos años. Aunque en el particular caso de las terminales de cruceros no cuentan con zonas duty-free tan amplias como los aeropuertos, en muchos casos ofrecen una experiencia de compra comparable a la de centros comerciales.
Áreas de servicio en carreteras:
En muchos países, estas áreas de descanso están evolucionando, con un enfoque hacia ofrecer productos premium, tiendas gourmet y opciones de restauración de calidad, dirigidas a los viajeros de carretera.
Líneas aéreas:
Un mercado de distribución de productos limitado por el espacio en los aviones y cuyo desarrollo ha adquirido un impulso con las líneas low cost.
Dimensión del mercado
El mercado global de travel retail ha mostrado un crecimiento constante en las últimas décadas. En 2023, este mercado generó alrededor de 80 mil millones de dólares en ventas anuales, con una proyección de crecimiento que apunta a superar los 100 mil millones de dólares para 2028, según datos de Generation Research. Gran parte de este crecimiento está impulsado por la creciente movilidad internacional y el aumento del número de pasajeros en todos los medios de transporte.
Comportamiento del consumidor
El perfil del consumidor en el mercado de travel retail es diverso, pero una característica común es la disponibilidad económica y la predisposición a gastar. Dado que los viajeros suelen estar en un estado de predisposición mental relajada y de “desconexión” durante sus viajes, tienden a comprar productos como recuerdo o para darse un capricho.
Asimismo, el tiempo limitado y el hecho de que muchos de los productos disponibles están diseñados específicamente para el entorno de viaje —ya sea por su formato compacto o por ser ediciones limitadas— hace que la compra impulse sea un comportamiento predominante en este sector.
El impacto de la tecnología y la digitalización
En los últimos años, el travel retail ha comenzado a integrar soluciones tecnológicas que mejoran la experiencia de compra. Entre ellas destacan los puntos de venta automatizados, las plataformas de pre-compra online que permiten a los viajeros recoger sus compras al llegar al aeropuerto o estación, y las aplicaciones móviles que mejoran la personalización de la experiencia. Además, la integración de la inteligencia artificial para analizar los datos de los clientes permite personalizar ofertas y promociones, maximizando así las oportunidades de venta.
Importancia estratégica del travel retail
El travel retail se ha convertido en un pilar fundamental no solo para los ingresos de los operadores de transporte, sino también para la experiencia del viajero y el posicionamiento global de marcas. Su importancia estratégica se puede analizar desde varias perspectivas clave:
Fuente esencial de ingresos no relacionados con el transporte: Para aeropuertos, estaciones de tren, terminales marítimas y áreas de servicio, el travel retail representa una fuente significativa de ingresos adicionales que complementan las operaciones tradicionales de transporte. En los aeropuertos, por ejemplo, hasta el 50% de los ingresos no aeronáuticos provienen del travel retail, lo que reduce la dependencia de las tarifas aeroportuarias y mejora la rentabilidad global de las operaciones . Esto es particularmente relevante en un entorno donde los márgenes operativos en las infraestructuras de transporte son cada vez más ajustados.
Optimización del tiempo de los pasajeros: En los nodos de transporte, donde los tiempos de espera son inevitables, el travel retail permite transformar la espera en una oportunidad comercial. Los aeropuertos y terminales optimizan este tiempo, ofreciendo a los viajeros una experiencia de compra atractiva o unas alternativas de consumo que mejora su satisfacción general. Este enfoque ayuda a que los pasajeros perciban las esperas no como una molestia, sino como una oportunidad para explorar productos exclusivos, realizar compras que de otro modo no harían o consumir productos locales o internacionales adaptados al mix de pasajeros de cada nodo de transporte.
Experiencia diferenciadora: La capacidad de ofrecer productos exclusivos y servicios premium convierte al travel retail en un elemento clave para posicionar a las infraestructuras de transporte como destinos de compras en sí mismos. Aeropuertos como los de Dubái, Singapur o Londres Heathrow, se han destacado no solo por ser puntos de conexión, sino también por sus extensas y lujosas ofertas comerciales. Estas experiencias premium atraen a viajeros de alto poder adquisitivo, mejorando la reputación y competitividad de dichos nodos frente a otros destinos internacionales.
Captura de un público global y cautivo: Los viajeros representan un segmento único, caracterizado por su disposición a gastar. Este público "cautivo", compuesto por una mezcla de turistas, viajeros de negocios y pasajeros en tránsito, presenta una oportunidad única para las marcas. En un aeropuerto o estación, el viajero tiene limitadas alternativas de compra fuera del entorno inmediato, lo que incrementa la probabilidad de una transacción dentro del propio nodo. Además, el carácter internacional de los nodos de transporte permite a las marcas acceder a audiencias globales en un solo lugar, maximizando el alcance de sus productos .
Visibilidad global para marcas: Para las marcas, especialmente las de lujo, el travel retail ofrece una plataforma ideal para alcanzar una audiencia internacional. Los productos en estos espacios a menudo se diseñan o seleccionan específicamente para el viajero, lo que fomenta la creación de colecciones exclusivas, paquetes especiales o productos de edición limitada que no se encuentran en el mercado local. Esto refuerza el posicionamiento de las marcas como exclusivas y deseables, mientras maximizan su visibilidad a escala mundial.
Desarrollo de infraestructuras y servicios: El travel retail impulsa la inversión en infraestructuras comerciales dentro de los nodos de transporte, ya que las concesiones minoristas requieren un diseño y mantenimiento de primer nivel. Esto no solo genera ingresos, sino que también contribuye al desarrollo de terminales modernas y funcionales, que atraen a más viajeros y ofrecen mayores posibilidades comerciales. La expansión y renovación de aeropuertos y estaciones no solo aumentan su capacidad operativa, sino que mejoran la experiencia global del pasajero al crear espacios más atractivos y cómodos.
Incentivo para la innovación tecnológica: La presión para mejorar la experiencia de compra en los nodos de transporte ha impulsado la adopción de tecnologías innovadoras. Las herramientas de análisis de datos, inteligencia artificial (y en un futuro próximo, las plataformas de comercio electrónico) se están utilizando para personalizar la experiencia del cliente, ofreciendo productos basados en las preferencias de los pasajeros y optimizando las promociones. Además, los servicios de precompra permiten a los viajeros adquirir productos antes de llegar a su destino y recogerlos en el aeropuerto o estación, lo que facilita la experiencia y aumenta las oportunidades de venta.
Resiliencia ante crisis económicas y de movilidad: El travel retail ha demostrado ser un sector con gran capacidad de adaptación, particularmente ante crisis económicas o sanitarias localizadas.
En resumen, el travel retail es un componente esencial de los nodos de transporte, no solo como una fuente clave de ingresos, sino también como una herramienta estratégica para mejorar la experiencia de los pasajeros, posicionar marcas globales y promover la innovación tecnológica en un entorno altamente competitivo. La relevancia de este sector seguirá en aumento a medida que la movilidad global se expanda y los viajeros demanden experiencias de compra más sofisticadas y personalizadas
Desafíos y oportunidades
El mercado de travel retail enfrenta varios desafíos, como los cambios en las normativas fiscales que afectan a la estructura de los productos duty-free y las fluctuaciones económicas que impactan en el gasto de los consumidores. Sin embargo, también presenta grandes oportunidades, como la creciente afluencia de viajeros de mercados emergentes(Asia, América Latina y África), y el auge de los viajeros de lujo y de negocios, quienes buscan experiencias exclusivas y productos de alta gama.
El crecimiento de nuevas infraestructuras de transporte, como los aeropuertos modernos y terminales de tren en expansión en países asiáticos, también ofrece un escenario ideal para la expansión del travel retail en los próximos años.
Conclusión
El mercado travel retail se posiciona como un sector estratégico dentro de la industria minorista global, con un crecimiento sólido y un potencial aún mayor debido al aumento de la movilidad mundial. Su capacidad para generar ingresos y ofrecer experiencias diferenciadas lo convierte en una pieza clave en la economía de los nodos de transporte, con implicaciones directas sobre la satisfacción de los viajeros y el posicionamiento de las marcas a nivel global.
En un mundo cada vez más interconectado, el travel retail continuará su evolución, integrando más tecnología y personalización para ofrecer productos y servicios de calidad a los viajeros internacionales, consolidando su rol como motor de crecimiento económico en un sector en plena expansión.